A l´interieur de l´habitacle dans lequel je franchis la frontiere polonaise, les nouvelles sont alarmantes. 7°C, 6°C, puis 4,5°C... La temperature exterieure indiquee au tableau de bord chute un peu plus bas a chaque minute. Un vieux K-Way ayant perdu son impermeabilite il y a belle lurette n´est vraiment plus a la hauteur, ce qui m´incite a poursuivre ma partie de shopping europeen. Apres des chaussettes a Bratislava, je denicherai a Krakow (= Cracovie, mais je prefere les noms en version originale) une veste dans un magasin de vetements de seconde main. Ces boutiques sont nombreuses en Europe de l´est et en Europe centrale, ce qui permet de donner une seconde vie aux fringues encore d´usage et de s´habiller a prix imbattables.
Krakow, 750 000 habitants, fut jadis la capitale du puissant royaume de Pologne, jusqu´en 1596. Deux siecles plus tard, suite a plusieurs invasions suedoises et russes, puis a une curee durant laquelle Russie, Prusse et Autriche se partagerent goulument le gateau, la Pologne disparaissait de la carte de l´Europe. Elle n´allait renaitre qu´a l´issue de la premiere guerre mondiale. Prise entre les feux allemands et russes durant le second conflit mondial, la Pologne a ete frappee de plein fouet (6 millions de victimes dont 3 millions de Juifs), puis a subi quatre decennies de communisme a poigne. Passe a l´economie de marche dans les annees 1990, le pays est devenu membre de l´Otan en 1999, puis de l´Union europeenne en 2004.
Aujourd´hui, le mode de vie des Polonais ne differe guere de celui des autres Europeens, du moins dans les villes. Ce qui ne m´a pas empeche, comme ailleurs, de debusquer quelques specificites nationales. Exemple ? Ces petites echoppes ouvertes a toute heure du jour et de la nuit, ou on ne trouve que de l´alcool. Tard le soir, il n´est pas forcement evident de combler une fringale mais etancher une soif, pas de probleme ! La vodka est une fierte nationale (Russes et Polonais se disputent son origine), qui supplante la biere et prend parfois des teintes et des saveurs surprenantes : cerise, canneberges...
De facon generale, les prix sont nettement moins eleves qu´en Slovaquie. Dans ces deux pays, ainsi que plus tard en Repblique Tcheque, j´ai ete surpris de constater que le taux de change avec l´euro releve par le Lonely Planet il y a deux ou trois ans n´etait plus du tout d´actualite. A l´instar des couronnes tcheques et slovaques, le zloti a pris de la valeur, phenomene accompagnee d´une inflation.
Revenons a Krakow. J´y suis heberge par Ula et Dominik, deux sympathiques etudiants qui partagent un appartement avec le grand frere d´Ula, dans un quartier d´immeubles situe a quelques arrets de tram du centre-ville. Ayant echappee aux bombradements dela seconde guerre mondiale, l´ancienne capitale est devenue la destination touristique phare de Pologne. Sa vieille ville ceinturee de verdure comprend la plus vaste place medievale d´Europe (200 m par 200m). A son extremite se dressent sur une colline un chateau impregne de legendes, une cathedrale et des palaces royaux. Comme Budapest, la ville abrite aussi un quartier juif et plusieurs synagogues, dont le vide silencieux fait echo a la tragedie de la Shoah. |
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